Wo Hu Cang Long (2000)

Regisseur Ang Lee heeft enkele behoorlijke films geregisseerd, maar deze veelgeprezen actiedramafilm kon me maar weinig bekoren. Zo opent de film met een werkelijk eindeloos gesprek tussen Chow Yun-fat en Michelle Yeoh die maar van geen ophouden leek, om vervolgens te beginnen (na een kwartier) met een gevecht. De surrealistische trekjes die deze gevechten meekrijgen (de vliegende figuren) werken best aanstekelijk, maar jammerlijk genoeg zit er een oersaai en nodeloos serieus sprookjesverhaal doorheen verworven dat volstrekt oninteressant wegkijkt. Daar komt bij dat de personages zelf ontdaan zijn van enige eigenzinnigheid. Ziyi Zhang en Yun-fat hebben allebei een zeker charisma, maar het wordt nauwelijks benut door de saaie invulling die Ang Lee aan ze meegeeft. Enkele unieke gevechten zorgen voor wat leven in de brouwerij, maar het is me een raadsel hoe men geboeid naar dit plot kan kijken. Met name het volledige stuk in de woestijn is amper doorheen te komen en de voortdurende focus op thematiek zoals romance, schuld en spijt is tenenkrommend. Zonder iemand die maar een beetje interessant is en een schrikbarend lelijke visuele focus op de (normaal gesproken) mooie locaties zorgen ervoor dat het ellendig is om deze film van begin tot eind uit te zitten.

Ik ga akkoord met uw eerste deel van uw eerste zin. Tot zover ons gemeenschappelijk deel. Maar de film heeft een andere bedoeling dat wat U bekritiseert.

Martial arts films zijn onderverdeeld in Kung Fu films en Wuxiapian films. Vooral deze laatste volgen niet de formule van actie, spanning en dreiging maar zijn geboren uit de Chinese mythologie en kennen een mystieke kant. Niks te maken met surrealisme. Crouching tiger, hidden dragon is een volbloed wuxiapian. De titel van deze film geeft dan ook de hele opzet prijs van de film en wil zo veel zeggen als 'stille waters, diepe gronden' maw het niet tonen van je gevoelens. Dat is waar de film om draait. Over mensen en gevoelens, over spijt dat altijd te laat komt. Samengevat : dit is een tragische love story. Daarom die uiterste belangrijke dialoog tussen Yeoh en Yun-fat. Daarin ligt reeds het onuitgesproken nl de gevoelens die ze voor elkaar voelen.

Het is een sprookjesopera waarin de gevechten het muziekstuk vervangt. De gevechten zijn dan ook de vertaling van gevoelens (jaloezie, wraak, liefde). Nodeloos is het dus niet. Daarenboven is de soundtrack niet een standaard dreigende of pompende beat in de gevechten maar meer melancholisch. Componist Tan Dun maakt een schitterende soundtrack met cello’s en strijkers.

Personages volgen traditie, erecodes maar zijn niet gelukkig en die opofferingen blijven in hun geweten gegrift. Ratio boven emo. Maar kan niet verhinderen dat het noodlot toeslaat. Ontdaan van enige eigenzinnigheid ? Ik zou zeggen dat beiden een zeer eigenzinnig leven hebben geleid nl koppig de ere code volgen. En dat breekt hen nu zuur op. Dat de personages een vorm van menselijkheid hebben vind ik niet saai. En ja, dat is het plot. Ik hoop dat ik uw raadsel heb opgelost.

Ik geef nu schoorvoetend toe dat het middenstuk in de woestijn wel heel sterk de romantiek en sentiment benadrukt waardoor de film een beetje ritme mist. Dat is een punt voor U.

Het is natuurlijk uw eigen goed recht om de film niet goed te vinden maar omdat ik de indruk kreeg dat je uw pijlen richtte op iets dat de film niet wil zijn (een entertaining actie plot film) wou ik even mijn betoog speciaal naar U richten. En als dat zou betekenen dat je de film een nieuwe kans zou geven, des te beter.

Allereerst waardeer ik je brede onderbouwing, ik zal er niet omheen draaien dat ik van bepaalde invloeden niet op de hoogte was. Niettemin benadruk ik in mijn oorspronkelijke bericht niet dat er spanning en dreiging benodigd is om het geheel op de rails te houden. Het is niet moeilijk om te beseffen dat een film als deze dergelijke formules niet zal aankaarten.

Oneens, ondanks je ruime onderbouwing. Het geeft een gevecht altijd, naar mijn opinie, enige vorm van surrealisme mee wanneer personages dergelijke sprongen maken. Dat is dan meer gebaseerd op ervaring en niet zozeer op achtergrond. Ik wil er best mee akkoord gaan om "sprookjesachtig" of "fantasierijk" te noemen in plaats van surrealistisch om de achterliggende intentie beter tegemoet te komen, maar de choreografische vormgeving gaat in ieder geval natuurkunde hoe dan ook te boven. Ik heb deze invloeden overigens niet bestempeld als kritiekpunten, maar juist als lovende woorden.

Het is me helder waarom de dialoog er is, maar ik beoordeel een film op persoonlijke ervaring. Mijn ervaring gedurende het desbetreffende dialoog was dat ik het veel te lang vond duren zonder dat er iets werd geprikkeld. Ik zag geen redenering of aanleiding waarom ik me specifiek in hun relatie zou moeten verdiepen, de interesse ontbrak.

Veel personages in films hebben een eigenzinnig leven geleid, maar dan nog kan een regisseur zelf bepalen of dit zo overkomt op de kijker. Ang Lee kon dat hier voor mij niet doen. Uiteraard mag iedere kijker dat voor zichzelf bepalen, voor mij werden ze niet veel eigenzinniger in vergelijking met overige Chinese Wuxia-films (of Kung Fu). Dat heeft in mijn geval niet zozeer met de inhoudelijke achtergrond te maken, wel met hoe ik de personages amper onderscheidend vind overkomen qua persoonlijkheid. Alsof ik in elke, soortgelijke film steeds naar dezelfde mensen met dezelfde problematiek sta te kijken, terwijl dat niet zo is.

Ik kan niet ontkennen dat ik bij deze film bepaalde verwachtingen vooraf had, maar ik pas me altijd naar de uiteindelijke inhoud aan. Bovendien ben ik geen kijker die veel actie, spanning of dreiging nodig heeft om van een klassiek opgezet verhaal te kunnen genieten, maar het alternatief van Wo Hu Cang Long bood me geen stof waar ik actief wat mee kon.

Ondertussen is het alweer een paar maanden terug sinds ik de film gezien heb en ik moet je bekennen dat ik er niet veel meer van weet. Ik was daarom genoodzaakt mijn respons naar je adres nogal algemeen te formuleren, waarvoor excuses.

'Crouching Tiger, Hidden Dragon' Series At Amazon With Ron Moore As EP - deadline.com

Het zag er veelbelovend uit - het begin van de film en de hoge waardering op Moviemeter - maar het 'waaw'-effect bleef uit en de avontuur werd zelfs slopend...

Goeie film waarin een dief het beroemde zwaard van een krijger weet te stelen. De film speelt zich af in het China van de 18de eeuw en de hele aankleding ziet er mooi uit. De balans tussen drama en actie werkt hier prima en zitten elkaar niet in de weg. De kung-fu scenes zijn uniek en spectaculair te noemen met uitstekend stuntwerk. Het verhaal wist me echter niet overal te boeien, en daarom net geen 4.0 sterren.

Annoying tiger, boring dragon.
Is me niet erg bevallen. Mooi geschoten en de actiescènes waren vaak adembenemend, maar slaapverwekkend van zodra de meer romantische stukken erin komen zoals tussen Jen en roversleider Lo. Ook veel leeg gepraat over gevoelens tussendoor waardoor de film maar geen goede afwisseling vindt tussen meer actievolle en meer verhalende stukken. Of korter gezegd : het werkt niet voor mij. Heb er mij al gapend en geeuwend doorgesleept.

En ge kunt er uw haar mee kammen!

Je zou er de muren van oplopen als mensen zich zo zouden bewegen. Het is eerlijk gezegd een trekje in dit soort films dat me weinig aanspreken kan. Laat daarnaast ook het verhaal me weinig boeien, en dan rest een lage score. Gezien de hoge waarderingen her en der heb ik dan duidelijk het één en ander gemist.

Uiteraard zit er veel in het verhaal aan Chinese traditie, zelfs Confucianistische orde (plicht, sociale verwachtingen, eer en respect): ware liefde die wordt onderdrukt vs Taoïstische chaos en natuur (spontaniteit, los van maatschappelijke keurslijven, meebewegen met de stroom): eigen vrijheid ipv gearrangeerd huwelijk door te zetten. Verder thema's als "nooit onderschatten wat er onder de oppervlakte schuil gaat", "er bestaat niet alleen goed en kwaad en het goede brengt niet altijd geluk met zich mee", vrouwen die de plak zwaaien of op z'n minst opkomen voor zichzelf, poëzie & spiritualiteit, roem en overwinningen vs hebzucht, geweld en jaloezie (aan de hand van bezit van het zwaard Green Destiny, dat maar zo sterk is als de persoon die het hanteert).

Ik kan op zich Kung Fu wel waarderen. Maar louter Kung Fu is me al spectaculair genoeg, de soort magie erbij maakt het dan blijkbaar Wuxia, als ik het goed heb? Verder deed het liefdesverhaal me wat 50 Tinten Blauw aan. Mekaar eerst flink wat toetakelen, tot zelfs een (dolk?)steek aan toe. Maar eens te meer zal ik de symboliek niet vatten of zo. Geen probleem, maar gewoon dan niet mijn soort film alleszins. De 2* zijn quasi uitsluitend voor de paar wat meer realistische gevechten, de prachtige kledij en locaties en voor sfeer en gezelligheid.

Misschien moet ik de film ooit nog wel eens proberen zien, maar dit was nu poging twee, ik vrees toch dat er niet snel die liefdesklik komen zal. Maar misschien onderdruk ik deze te zeer vanuit m'n westers juk?

Tot slot misschien nog deze boodschap meegeven:
Je moet een gekregen zwaard niet te hoog in het vaandel dragen.

Chinese folklore gaat hand in hand met een hypermoderne cinematografie. Geschiedenis wordt vermengd met fantasie. Het speelt zich af in de achttiende eeuw onder de Qing-dynastie. Het zwaard (jien), symbool voor macht en onoverwinnelijkheid, vormt de aanleiding tot verraad, diefstal en fysieke confrontaties. Traditionele elementen zijn kalligrafie, bijgeloof en volkssagen. Het Wudanggebergte wordt geassocieerd met tai chi en martial arts.

De wuxia-scènes zijn niet flitsend en agressief, maar poëtisch en dromerig. Het ontsnappen aan de zwaartekracht doet denken aan vliegdromen. Letterlijke hoogtepunten zijn de achtervolging over de daken en het gevecht in de boomkruinen.

De traditionele rolpatronen worden doorbroken door drie vrouwen met een verschillend karakter. Yu Shu Lien (Michelle Yeoh) is een volksvrouw die vasthoudt aan de voorschriften van eer en plicht. De aristocratische Jen (Zhang Ziyi) is jong, vederlicht en onstuimig, en wil ontsnappen aan het keurslijf dat de maatschappij haar oplegt. Haar outfits wisselen: een cheongsam met een pioenroos in haar haar; een masker met gevechtsuitrusting; jongenskleren in een flashback. Jade Fox is een furieuze feministe gedreven door wrok, die eveneens een valse identiteit aanneemt.

De muziek vermengt westerse en oosterse elementen: de cello van Yo Yo Ma, een pentatonisch blaasorkest, Chinese trommels, vedels en bamboefluiten. Het is een luisterrijk spektakel met actie en fraaiheid.