The Whistler (1944)

Dit is een compacte, kleine, uitgebalanceerde film. Het begingegeven wordt netjes uitgewerkt, niemand gedraagt zich onlogisch en alles wordt bij elkaar gehouden door een overtuigende acteerprestatie van Richard Dix, die een geschikte mix vindt van verward en nerveus. Gewoon een B-film zoals een B-film hoort te zijn.

Eerste van acht Whistlerfilms waarvan er vier zouden geregisseerd worden door William Castle. De opening in de bar en donkere achterafsteegjes is sterk en sfeerbepalend voor de rest van de film. Heel simpele verhaallijn maar men slaagt er wel in om de spanning gaande te houden. Richard Dix speelt niet de rol van zijn leven maar voldoet wel als opdrachtgever en slachtoffer van de criminele J. Caroll Naish. Pluspunt is verder de aanwezigheid van Gloria Stuart met haar aangename verschijning. De geheimzinnige Whistler die er zelf eigenlijk nauwelijks aan te pas komt en die de gebeurtenissen enkel overschouwt, heeft wel iets cheesy (vanuit hedendaags perspectief), maar het draagt voor mij ook bij aan de charme van deze B-film.

Het gegeven is aardig : Een man (Richard Dix) lijdt onder een schuldgevoel na de dood van zijn echtgenote en huurt via een tussenpersoon een huurmoordenaar in om hem te vermoorden.

De huurmoordenaar zal binnen een week "de klus klaren", echter de echtgenote van de man blijkt nog te leven en de man wil van de afspraak af.

Dat wordt moeilijk als blijkt dat de tussenpersoon inmiddels ook dood is en hij niet de identiteit van de huurmoordenaar kent.

Hert typsiche jaren 40- film noir- sfeertje is hier aanwezig en dat is genieten , maar het verhaal vond ik toch iets te saai, ondanks de aanwezigheid van actrice Gloria Stuart.

The Whistler is een uitgebreide en toentertijd vrij bekende franchise. Het begon als een radioshow. Daarna werd het een filmreeks en in de jaren ‘50 was er ook nog een TV serie.. Opvallend is dat de verhalen zoals vele radio en TV reeksen toen op zichzelf staan. De titelfiguur is feitelijk een verteller die een korte aankondiging doet en een melodie fluit en daarna niet meer in de film voorkomt (behalve als melodie) tot het einde. In 7 van de 8 delen is Richard Dix de hoofdrolspeler (met steeds een andere rol.

De radioreeks begon in 1942. En liep door tot 1955. De filmreeks liep van 1944 tot 1948 en in 1954 waren er 39 afleveringen van een TV reeks. De films zijn erg lowbudget. De film kostte 70.000 dollar. En tussen de eerste filmdag en de premiere zat maar 10 weken. Kom daar nu maar eens om.

Ik vermoed dat de films allebei een high concept uitgangspunt zullen hebben dat iemand meteen nieuwsgierig maakt. In dit geval gaat het over een man die een huurmoordenaar inhuurt om voor volgende week vrijdag een einde aan zijn leven te maken omdat hij zijn vrouw verloor. Het script vol twists en turns en de film duurt maar een uurtje.

Ik ben van plan alle acht te bekijken. Later heb ik het nog wel over regisseur William Castle en Richard Dix. Maar voor deze film besteed ik even wat aandacht aan een bijrolspeler Gloria Stuart. Tegenwoordig vooral bekend van Camerons Titanic waar ze in zat als de hedendaagse Rose. Daar ver voor zat een carrière in de golden age of Hollywood. Vooral in de jaren ‘30. In de tijd van deze film was ze niet verlengd bij Fox en was haar filmcarrière een beetje op een zijspoor geraakt. Een paar jaar later stopte ze er helemaal mee en ging ze schilderen waar ze behoorlijk succesvol in was om op haar oude dag terug te gaan naar acteren.

De film is geen meesterwerk. Maar een zeer vermakelijke B-film waar veel uitgehaald word. De andere zeven gaan ook nog voorbij komen dit jaar.