Think Fast, Mr. Moto (1937)

De eerste in de Mr. Moto reeks met in de hoofdrol Peter Lorre, beter bekend van zijn rol in M, die direct bewijst een meerwaarde te zijn. Think Fast, Mr. Moto begint vermakelijk en vol actie waardoor je direct in de film komt. Het is dan ook jammer dat op het schip de focus van het verhaaltje enigszins verschuift naar simpele romantiek. Gelukkig wordt dit goed gemaakt door een leuk laatste stuk waar het weer een misdaadfilmpje wordt. Als geheel prima onderhoudend en met een, niet geheel onverwachte, twist.

Het verhaal zelf is redelijk oppervlakkig net als de personages, maar dat doet niets af aan de onderhoudendheid. De vaart wordt er constant ingehouden waarbij het ook geholpen wordt door de lekker korte duur. De weinige gevechten die het bevat zijn lekker theatraal en wild en net als het acteren iets dik aangezet en de decors zijn simpel doch sfeervol.

Gewoon leuke amusante onzin

Deze film reeks van 8 films kon niet beter beginnen! De Hongaars/Slowaakse acteur Peter Lorre die een Japans personage speelt die in Chinese vermomming, een ander personage die ook vermomd is als Chinees met een tatoeage van de Britse vlag ziet. Hoeveel beter kan je een introductie krijgen in de wereld van Mr. Moto?

Het is een aanzet tot een zeer fijne film met exotische locaties, een aantal vecht-scènes en een moreel dubbelzinnige held (deze neemt het heft in eigen hand) Natuurlijk kan een mooie dame niet ontbreken en Virginia Field mag er dan ook wezen. Daarnaast is acteur Sig Ruman te zien als de schurk Nicolas Marloff. Het mysterie rond de diamantsmokkelaars was zeer aangenaam maar ook niet heel moeilijk. Het is dan ook vooral de manier van hoe Peter Lorre gestalte geef aan Mr. Moto. Hij is de slimme Japanse underdog, de man waarvan je het minste verwacht. Totdat...

De film is van 20th Century-Fox en haakt in op hun eigen succes van de populaire Charlie Chan-serie en bezit alle Oosterse vooroordelen en maniertjes zoals ze in de late jaren '30 het oriëntaalse zagen. Daarnaast werden de belangrijkste rollen natuurlijk gespeeld door westerse acteurs en actrices.

Maar ondanks dat is het Peter Lorre als de moeilijk te doden Mr. Kentaro Moto in zijn coole witte pak en soort van Badass Dirty Harry-stijl, die van deze film een bovengemiddeld fijne en amusant no-nonsens film maakt.

Peter Lorre is nog een beetje zoekende in de titelrol. In vergelijking met latere films uit deze bovengemiddelde reeks films over de gehaaide Japanse geheim agent is Mr Moto minder vaak in beeld. Maar de introductie van Mr Moto toont meteen al zijn kwaliteiten: zijn meesterlijke vermommingen, zijn beheersing van jiu-jitsu en zijn scherpe geest gecombineerd met een zwartgallig gevoel voor humor. Dat maakt dit verder niet al te bijzondere mysterie plezierig om naar te kijken, ook al omdat er aardig wat actie is. Regisseur Norman Foster houdt het tempo er bovendien redelijk in.