The Hustler (1961)

Topfilm met een steengoede Paul Newman, maar eigenlijk de hele cast. Klassieker die de echte filmliefhebber gezien moet hebben. Op moment van schrijven een te lage waardering op dit forum en ook weinig stemmen voor zo'n film. De imdb waardering van 8.1 doet veel meer recht aan deze geweldige film.

Dramafilm met goed acteerwerk van Paul Newman, maar een oeverloos breed uitgesmeerd verhaal vol met oninteressante dramatiek. Specifiek de relatieopbouw tussen Newman en Piper Laurie duurt eindeloos lang en vertraagt het tempo nodeloos vaak. The Hustler is namelijk op z'n best wanneer de grimmige poolscenes naar voren komen, die opvallend geduldig in beeld worden gebracht. Het inhoudelijke moraal kan ik tot op zekere hoogte ook waarderen, maar om daar nu zo'n speelduur voor te nemen lijkt me onnodig. Een aantal onverwachte wendingen richting de finale zorgen voor bonuspunten, maar deze klassieker van Robert Rossen is geen film die me lang zal gaan bijblijven. Meer valt er voor mij dan ook niet over te zeggen.

Eén van de beste films van Paul Newman die hier toch de pannen van het dak speelt als de flamboyante poolspeler. Zijn talent combineert hij met doortraptheid en een grote mond door zich voor te doen als een sukkel om nadien met hoge inzetten geld uit de zakken te slaan van zijn tegenspelers.

Leuk zo dat poolen, maar na goed een half uur verlegt de film de aandacht naar de persoon Eddie Felson. Een wat bizarre relatie komt naar voren met Sarah (Piper Laurie), aantrekken en afstoten ... De film krijgt een psychologische insteek en dat is best boeiend.

Sowieso uitstekend acteerwerk van de hele cast met Newman op kop. Lekker sfeertje ook met die jazz-soundtrack. Prima camerawerk ook wat hierboven al werd beschreven met die typische trucjes met de focus op de handen waarbij de kijker denkt dat het Newman zelf is die achter de pooltafel staat.

Gelukkig is Paul Newman hier goed op dreef, want de film zelf stelde toch een beetje teleur. Newman zie ik altijd wel graag bezig, want hij heeft nu eenmaal enorm veel charisma en doet het hier uitstekend als een poolverslaafde loser die wat geld probeert mee te graaien met potjes pool in van die heerlijke grimmige bars.

Na een goed halfuur vroeg ik me toch af welke richting deze film zou uitgaan. Ik verwachte een typische rise and fall verhaaltje waarbij Eddie het grote geld zou winnen en daarna ten onder zou gaan, mede door zijn drankverslaving. De keuze om er meer drama aan toe te voegen met de romance vond ik nu niet meteen aanslaan. Het personage van Sarah en de acteerprestatie van Piper Laurie kon me niet voldoende overtuigen. George C. Scott heeft anders wel een geweldige karakterkop die uitstekend past bij zijn gluiperig personage. Verder miste ik toch de nodige spanning bij de poolscènes en is het over het algemeen een film geworden die spoedig ergens ver in het geheugen zal komen te zitten.

2.5*

Zondagavond klassiekeravond bracht The Hustler die ik op de gok meegenomen vooral vanwege de naam Paul Newman die ik altijd wel waarderen kan. Toch is dan altijd de vraag hoe zo'n film gaat vallen en op dat vlak bracht klassiekeravond al regelmatig tegenvallers maar daar behoorde deze The Hustler zeker niet toe.

Het verhaal is duidelijk rond Fast Eddie die gedurende de opening in de diner samen met zijn partner op briljante wijze een slaatje slaat uit de plaatselijke door zich als dronken voorbijgangers voor te doen die domme wedjes afsluit. Daarmee is de naam, de handel en werkwijze wel duidelijk wat deze mannen betreft die biljartzalen afstruinen op zoek naar gewillige slachtoffers. Toch heeft Fast Eddy ook andere plannen met een confrontatie gericht tegen Minnesota Fats, en daarmee een van de beste straight pool spelers van het land, en tevens daarmee een wedstrijd die toch niet uitpakt zoals gepland die de wereld van Fast Eddy redelijk doet schudden.

Dan is de vraag hoe interessant een film kan zijn die over pool gaat, en dat blijkt behoorlijk boeiend, vooral hoe Paul Newman speelt en zijn karakter neerzet en wordt de wedstrijd tegen Minnesota Fats op fraaiewijze neergezet. Daarnaast zijn het van die kleine dingetjes die de echte kwaliteit herbergen, de aankleding, de figuranten, bepaalde trekjes, maar vooral kleine dingetjes zoals Fast Eddy die even met zijn keu of een bal het laken test. Desondanks slaat de film wel een beetje dood in het middengedeelte waar de moeilijke relatie met Sarah net iets teveel tijd opslokt terwijl je hem toch liever gewoon in de biljartzaal ziet. Erg goed en interessant is dan weer de onvermijdelijkheid van slecht volk, slechte keuzes, en rekeningen die op pijnlijke wijze vereffend worden. Het wachten is uiteindelijk op een revanche tegen Minnesota Fats.

En zo boeit The Hustler van begin tot eind ondanks de mindere fase in het midden en is toch alleszins een meer dan prima film te noemen.