The Frogmen (1951)

Prima oorlogsfilm met werkelijk een sterren cast naast boven genoemde ook nog rollen van Jeffrey Hunter ,Robert Wagner en Jack Warden.

Nee, een Frogman is geen monsterlijke mutatie van mens en amfibie maar een niet al te glamoureuze bijnaam voor de leden van de Underwater Demolition Team, een afdeling van de marine dat in WOII werd ingezet om de fortificaties te verkennen en te vernielen om zo een amfibische invasie mogelijk te maken. Richard Widmark is - zoals altijd - prima als John Lawrence, de nieuwe commandant van zo'n UDT-éénheid die moeite heeft om het vertrouwen te winnen van zijn soldaten. Uiteraard is dit een eerbetoon aan het Amerikaanse leger, dus is er aardig wat actie. Het afzetten en oppikken van de soldaten is spectaculair en de onderwaterfotografie van Norbert Brodine is prachtig. Dana Andrews en Jeffrey Hunter voeren een sterke ondersteunende cast aan als de twee soldaten die hun nieuwe commandant het meest op de proef stellen in deze propagandistische, maar onderhoudende oorlogsthriller.

Na zo'n drie kwartier begint het ongeloooofelijk te vervelen.

Weer een 'oudje' van de stapel bekeken en ik moet even aan chien mijn dank uitspreken dat hij mij de films levert, die ik zelf niet in de voorraad heb. En dan gaat het vooral momenteel over de 'oudere' films van voor 1970.

Wat in 1951 waarschijnlijk een nogal baanbrekende marinefilm was, oogt naar hedendaagse maatstaven wat alledaags, al is de film nog steeds het bekijken waard, zeker voor fans van Widmark. Hij speelt de nieuwe commandant van een duikteam tijdens de Tweede Wereldoorlog, belast met het vernietigen van de kustverdediging op een eiland in de Stille Oceaan. Widmark is niet geliefd bij zijn manschappen, omdat hij de plek inneemt van een populaire, inmiddels overleden voorganger. Zijn populariteit daalt nog verder wanneer hij nalaat stil te staan ​​bij het verlies van bemanningsleden die kort daarvoor zijn omgekomen. Andrews fungeert als zijn voornaamste tegenstander, terwijl Merrill de kalme stem van de rede is die Widmark bijstaat in de lastige rol van commandant. De film bevat veel onderwateropnames, destijds een ware noviteit. Hoewel de beelden er tegenwoordig nogal troebel uitzien, zijn ze zeker niet slecht. Er ontstaan ​​diverse spannende momenten wanneer Widmark en zijn duikers onder water explosieven plaatsen.

Een interessant detail is de weergave van hoe de UDT-eenheid (de voorlopers van de huidige "Navy SEALS") van en aan boord van hun transportboten gaat; dit vereiste een timing tot op de seconde nauwkeurig. Widmark of waarschijnlijker: zijn stuntman, heeft echter de twijfelachtige eer dat hij op hoge snelheid aan boord wordt getrokken, waarbij zijn witte sportslip onder zijn zwarte zwembroek vandaan piept! Geen al te waardige terugkeer aan boord, maar hij was in ieder geval gered. Widmark, die altijd een boeiende schermpersoonlijkheid is, levert een sterke prestatie door een balans te vinden tussen hardheid en gevoeligheid. Andrews maakt minder indruk en lijkt er soms met zijn gedachten niet helemaal bij te zijn. Merrill heeft een vrij passieve rol, hij zit, ligt of rookt voortdurend zijn pijp, maar biedt wel degelijk solide ondersteuning. Een echte aanwinst is de innemende Hunter; hij wekt vooral tijdens de climax, wanneer hij dreigt te verdrinken of erger, veel sympathie op.

De cast bestaat uit een aantal destijds opkomende acteurs die later meer bekendheid zouden verwerven. Stevens, Lembeck, Gregory en Warden krijgen elk wel een moment om op te vallen. Fans van Wagner, die als zesde op de aftiteling staat, zullen echter zwaar teleurgesteld zijn. Hij is nauwelijks te zien en heeft slechts één tekstregel:

"Aye Aye, sir."

De latere film Creature from the Black Lagoon (1954) nota bene in 3D!, tilde het onderwatercamerawerk naar een hoger niveau, evenals diverse andere films die daarna volgden, maar dit was een van de allereerste voorbeelden.

Zoals zo vaak, een 7. Met die 7 geef ik aan dat de film okidoki is, dus zoals het hoort te zijn. Het is het cijfer waar ik het liefst mee thuis kwam van school. Helaas, en dat kan je al raden in de zin hiervoor, was het vaak lager‍♂️