Life at the Top (1965)

Vervolg op het zeer succesvolle Room at the top uit 1959 (met Laurence Harvey en Simone Signoret, die als eerste Franse actrice voor haar rol een Oscar kreeg). Joe's leven aan de top is niet zo rooskleurig als hij had gehoopt en misschien ook wel gedacht, en met zíjn karakter laat het zich wel raden dat hij zich niet bij de situatie neerlegt. De combinatie van geestddodende zakendoenerij, hersenloze societyfeestjes en Joe's eigen rusteloze ontevredenheid levert een redelijk voorspelbare film op, maar het powerhouse--–akteren van Harvey, Jean Simmons (als zijn vrouw) en Donald Wolfit (als zijn schoonvader de grootindustrieel) levert toch een boeiende film op.

        Hoofdrolspeler Larushka Mischka Skikne (zoals Laurence Harvey werd gedoopt toen hij in 1928 in Litouwen werd geboren) was in de jaren 60 in veel Engelse en Amerikaanse films te zien, maar na in 1973 op 45-jarige leeftijd aan maagkanker te zijn overleden is zijn ster eigenlijk gedaald totdat hij nú volgens mij eigenlijk totaal geen bekende naam meer is. Toch was zijn talent in zíjn tijd ook al omstreden: criticus David Shipman schreef ooit dat Harvey "afdoende bewees dat het mogelijk is om te slagen zonder ook maar de minste interesse of sympathie bij het publiek op te wekken, en om te blíjven slagen ondanks de unanieme antipathie van de critici en de overstelpende apathie van het publiek." Misschien niet helemaal terecht gesteld, want in zowel Room at the top als Life at the top speelt hij toch bovenmatig goed, en titels als The Manchurian candidate en Darling mogen toch ook gezien worden op je CV.

        Van twee medewerkers aan deze film had de carrière nog een merkwaardig verloop. Dat de personages in Life at the top elkaar niet bepaald ontzien verklaart nog niet hoe het komt dat de regisseur van deze film zeventien jaar later First blood (de eerste Rambo-film) zou maken, en de man die bij Joe's sollicitatiegesprek op ergerlijk trage wijze Joe's gegevens opschrijft zou later naam maken als Catweazle. (En is die man die daarna het gesprek van hem overneemt en over budgets begint te praten niet de kelner die een onheilspellend gesprek heeft met Jack Nicholson op de WC in The shining?)