Curse of the Crimson Altar (1968)

Deze film is uitgebracht op DVD in de UK:

Hieronder een Engelse review:

http://www.dvdtalk.com/reviews/read.php?ID=15332

De film zou gebaseerd zijn op een verhaal van Howard Philips Lovecraft "The Dreams in the Witch House", maar ik heb dit verhaal vroeger gelezen en ik zie weinig verband. Pluspunten zijn de vertolkingen (naast Christopher Lee, Boris Karloff en Barbara Steele treffen we ook nog Michael Gough aan) en de manier waarop alles is in beeld gezet.

Een van mijn goeie herinneringen aan de Deadly Ernest horror show!

niet bepaald horror eerder sf of thriller

maar wel een leuke film

3 sterren

Heerlijk, die ouderwetse horrorfilms. In de traditie van de gothic tale, waar horror uit ontstaan is. Typisch is het afgelegen plattelandshuis in vervallen staat.

Omdat deze film gisternacht wel erg laat op TV kwam (2:35 op BBC 2) heb ik hem maar opgenomen. Omdat het vandaag toch een beetje een druilerige dag is heb ik hem maar gelijk bekeken. Het is een ouderwetse jaren 60 horror/thriller waarin twee horror iconen uit die tijd en eerder te weten Christopher Lee (vooral bekend om zijn Dracula rollen destijds) en Boris Karloff (vooral bekend om zijn Frankenstein rollen destijds) een rol spelen. Het was overigens min of meer de laatste rol van Boris Karloff want het jaar erna is hij gestorven.

Het verhaal heeft eerlijk gezegd weinig om het lijf en de film neigt ook meer naar Thriller dan naar Horror. Het enige wat nog een klein beetje op horror lijkt zijn de beelden in de min of meer SM-Zolder (zag er wel geinig uit). Visueel zag het er wel nog aardig uit (lekker jaren 60 sfeertje inclusief wat sletterige vrouwen) en het verhaal wist ook nog enigszins te boeien (wel regelmatig saai en langdradig). Een hoogvlieger is het zeker niet en ik ben blij dat ik daarvoor ook niet ben opgebleven. De film duurt overigens met 80 minuten gelukkig wel niet lang. De cast deed het wel aardig en de rol van Michael Gough als "Elder" is noemenswaardig.

Trage, maar geinige film, met van die aparte decors die ze in die jaren wel vaker gebruikten (Avengers, Sleuth).

Dit is gewoon horror hoor. Ik snap niet waarom daar over getwijfeld zou moeten worden.

Anyway, ik ben wel enigszins teleurgesteld. Echt veel lijkt er namelijk niet in te gebeuren en alle steracteurs lijken er vrij weinig zin in te hebben gehad. Zowel Christopher Lee en Boris Karloff heb ik beter werk zien afleveren. Ook is het jammer dat de rol van Barbara Steele beperkt is tot hooguit een minuut. De nachtmerriescenes zijn nog wel interessant en dat zijn de momenten waarin de film nog best sfeervol wordt. Alleen is de zoektocht naar de broer van de hoofdpersoon vrij vaag en eigenlijk ook niet echt interessant. Ergens heb ik wel een zwak voor Curse of the Crimson Altar, al is het vooral omdat het een erg obscure film is. Lavinia Morley had veel beter uitgewerkt mogen worden, want dan hadden we hier een veel leukere folkhorror aan overgehouden. Ik zou deze nog wel eens willen herzien. Bij voorkeur met ondertiteling, want niet alles is goed te volgen.

Mede door het acteerwerk toch nog een best sterke prent, maar ik moet mij bij mijn voorganger aansluiten wat betreft de uitwerking van Lavinia. De echoënde stem maakt het wat cheesy en haar bijdrage blijft daarnaast best klein, terwijl men het regelmatig genoeg over haar hekserij heeft.
Wel weer prachtig om te zien hoe Lee op het einde weer woordloos wist te imponeren. Die donkere ogen en zijn lange postuur heeft hij al wel als uiterlijke plus, maar je moet het dan ook nog kunnen uitstralen en dat kan hij als geen ander.
Ook Karloff weet een overtuigend personage neer te zetten en Michael Cough en Rupert Davies zijn ook erg fijn in hun bijrollen.
Vooral door het begin met de tekst over de medicatie en het visioen met de zweepslagen en de moord had ik een wat grover werkje verwacht dan wat het uiteindelijk geworden is.
Sewell is geen meesterlijke sfeerschepper en zijn film haalt de kwaliteit van de (betere) Hammer films dan ook niet, maar verder is dit nog best goed te doen. Zeker voor liefhebbers van deze 'old land house' horrors of liefhebbers van Christopher Lee.

I don't know, it gets a bit creepy sometimes. It's a bit like one of those houses in horror films Yeah, I know what you mean. You say Boris Karloff's gonna pop up at any moment.

En jawel niet veel later komt Boris Karloff als Professor John Marsh binnen gereden in een rolstoel van het huis dat eigendom is van een man genaamd Morley (Christopher Lee) Robert Manning (Mark Eden) is namelijk op zoek naar zijn vermiste broer, en hij werd voor het laatst gezien in deze Craxted Lodge in Greymarsh. Losjes gebaseerd op HP Lovecraft's Dreams In The Witch House, bevat deze Tigon Film-productie een cast vol met sterren. Zo is ook Barbara Steele te zien in een kleine maar essentiële rol. (Bedekt met groene bodypaint, als de verleidelijke heks Lavinia) En toch is het niet genoeg. De uitwerking laat namelijk te wensen over, het komt niet verder dan een soort zoektocht waarin dan een heks-rondloop. Misschien dat als regisseur Vernon Sewell wat getrouwer aan het verhaal was geweest en minder geïnteresseerd in jaren zeventig psychedelica... Er is niets mis met de film maar het is ook niet zo geweldig.

Deze viel me toch wel tegen gezien het interessante concept en de aanwezige sterrencast. Het verhaal is niet meer dan een zoektocht naar de broer van het hoofdpersonage en de legende rond Lavinia Morley, de Zwarte Heks van Greymarsh. Deze laatste wordt gespeeld door Barbara Steele , al is ze niet zo vaak te zien in de film. Het is meer een mysterie en met horror heeft het nog weinig mee te maken, al zal het thema dat natuurlijk wel duiden. Wie zou dit keer de slechterik kunnen zijn...Boris Karloff in rolstoel of de gastheer van het landhuis Christopher Lee of misschien toch nog iemand anders.... 5/10

Het is niet dat je een aantal horroriconen samenzet zoals Lee en Karloff en Barbara Steele de rol geeft van heks dat het ook automatisch een goede film oplevert. Het begin is veelbelovend met een feestje dat wel iets wegheeft van een orgie, zo net geen naakt. De nachtmerriescènes van Robert Manning zijn ook nog wel te pruimen maar wat we daartussen krijgen is best saai en langdradig. Ook een zwakke climax. De enige horror is die ene gast uit de droomsequentie met een soort zwart harnas en een spannend slipje dat uit de BDSM sectie lijkt te komen. Gelukkig werd dat nog wel een beetje gecompenseerd met wat bloot van Virginia Wetherell. Een van de laatste rollen van Karloff die het jaar nadien zou sterven. Steele is een blauwe heks die kennelijk wat spullen heeft geleend van Maleficent uit Doornroosje. Geef mij maar Black Sunday, veel sfeervoller en een sterke rol van Steele.

Robert Manning gaat naar een afgelegen landhuis op zoek naar zijn verdwenen broer. Daar raakt hij verstrikt in een sfeer van occultisme, familiegeheimen en verontrustende dromen rond de legende van de Zwarte Heks van Greymarsh.

Vernon Sewell levert een sfeervolle maar onevenwichtige gothic horrorfilm af. De film bevat in het begin kitscherige momenten maar wordt in het tweede deel beter. De sterke cast — met Christopher Lee, Boris Karloff en Barbara Steele — geeft de film gewicht. Het tempo is wel traag en de blu-ray had geen Engelse ondertiteling waardoor hij moeilijk te volgen was. De film werkt vooral als cultcuriositeit: visueel aantrekkelijk, degelijk mysterieus en af en toe heerlijk sinister, maar nooit echt meeslepend. Het verband met het schitterende kortverhaal van H.P. Lovecraft "The Dreams in the Witch House" zie ik echter niet. Toch blijft hij de moeite voor liefhebbers van Britse horror uit de late jaren zestig. 2,75/5