Jiang Tou (1975)

Black Magic is één van de eerste pogingen van Shaw Brothers om zich te mengen in de horrormarkt, maar niet alleen daarin is het een bijzondere en belangrijke film. Geschoten in het exotische Maleisië (Kuala Lumpur), een zeer opvallende keuze (zeker destijds) en een belangrijke achtergrond voor de vele thema's die in het verhaal worden behandeld. Met name de lust die tentoon wordt gesteld (vanuit zowel de mannen als de steenrijke vrouw) is een opvallende in dit zeer conservatieve land. Een land dat tevens sterk groeiende was vanaf de jaren 60, maar nog geen echte rol van betekenis speelde in de filmwereld, iets wat in de omliggende landen al wel het geval was. Symbolisch is dus ook de construction site waar o.a het geniale einde zich afspeelt.

In tegenstelling tot vele andere HK-horror cinema uit die periode, is Black Magic een film die zich verrassend genoeg vooral op het verhaal richt en waarin écht extreme gore vrijwel volledig afwezig is. Op een paar rottende schedels (toffe timelapse-achtige shots) na, is er niet veel te beleven op dat vlak. Maar wie daar behoefte aan heeft, heeft een redelijk uitgebreide Hongkong-vijver om in te vissen. Meng Hua Ho zou nog vele andere Shaw Brothers klassiekers maken, waaronder een andere horror classic You Gui Zi (1976) (ook uitgegeven door 88 Films op blu-ray). Indien met de juiste verwachtingen bekeken, is het zeer de moeite waard!

Erg matig.

Heb nog niet geweldig veel Shaw Bros horrortjes gezien, maar het zijn toch films die het doorgaans moeten hebben van fun en goodwill, niet zozeer een uitgewerkt verhaal of veel rompslomp eromheen. En laat Meng Hua Ho daar nu net wél mee aan de slag gaan.

Qua expliciete horror heeft deze film erg weinig te bieden. De horror momenten die erin zitten zien er redelijk knullig uit, verder is er vooral een hoop "black magic" omdat iedereen verliefd is op iedereen en niemand elkaar kan krijgen. Da's blijkbaar ideaal voor een zwarte magiër, die als een soort van ouderwetse relatietherapist te werk gaat.

De film probeert iets serieuzer te werk te gaan, maar maakt daar wat mij betreft een verkeerde keuze, omdat het nog steeds best knullig en halfbakken oogt. Het is gewoon niet de sterkte van de studio, z'n regisseurs en z'n acteurs. Voor een keertje kan het nog net, maar ik heb al leukere films uit de SB stal gezien.

2.0*