Beneath Hill 60 (2010)

Heel wat jaartjes terug eens gezien en toen viel de film me nogal wat tegen. Niet dat het nu een hele slechte film was, ik verwachtte er gewoonweg meer van. Nu zoveel jaar later toch maar weer eens de kans gegrepen, vooral ook door de stevige voldoende die de film hier en op IMDb haalt.

Toch begint de film niet heel overtuigend, op een claustrofobisch moment na die tegelijk de complexiteit benadrukt van dergelijke operatie. De soundtrack is van het oubollige soort, met de scène in de beschoten loopgraaf lijkt de film geforceerd indruk te willen maken, zijn de geluidseffecten van neerkomen de granaten tenenkrommend slecht en voelt het geheel en de kennismaking met Woody stroef aan. Zo voelen de flashbacks naar Marjorie aan als verplicht, en vooral voor een bepaald evenwicht in de film. Veel toevoegen doet het niet.

Maar toch, Beneath Hill 60 slaagt als oorlogsfilm niet in het bijzonder. Maar wat mij betreft wel als drama die haar sterke momenten onder de grond terug vindt. Meer dan goed wordt het immense stelsel, het vele werk en de tegenslag meer dan goed gebracht. Het geheel is duister, claustrofobisch en de omstandigheden onvoorstelbaar. Goede en geloofwaardige details worden naar voren gebracht zoals de nagels van de kanarie, hoe het nachtzicht te behouden en hoe te gedragen wanneer verrast door een fakkel. De strijd onder de grond komt met afluisteren en elkaar via doorbraken aanvallen, niet heel erg naar voren maar wordt toch aardig gebracht. Op die manier woede een geheel eigen oorlog meters onder de grond. Voeg daar een paar formidabele shots van het beoogde doel en dan is zelfs de neppe eindexplosie overkomelijk. De laatste shots rond de trouwerij toont een stel fragiele en kwetsbare mannen waar uit de tol van de oorlog maar weer blijkt om te eindigen met een fraaie eindgeneriek met oude foto's.

Onvoorstelbaar is dat er heden ten dage nog altijd verschillende onontplofte mijnen in de omgeving van Ieper liggen. Boeren schijnen gewoon hun grond te bewerken en zijn van mening dat het meevalt. Dat dit niet het geval hoeft te zijn bleek in '55, toen om 4 uur in de nacht een mijn afging door een blikseminslag. Je schrikt je toch de tering lijkt me. Het is een overpeinzing die in die zin perfect bij de film hoort, een bizarre nalatenschap van een vergeten en onderkende strijd, en daarmee tevens een film die vanaf het stroeve begin naar het einde toe steeds meer indruk maakt en uiteindelijk een prima film blijkt.

Zeker een referentiefilm waard over de Eerste Wereldoorlog. Die zijn immers niet zo dik gezaaid. Vrij waarheidsgetrouwe benadering van de gebeurtenissen bij de slag bij Mesen in 1917. De site rondom Hill 60 te Zillebeke werd al bestreden sinds 1915 en veranderde regelmatig van bezitter gedurende de vele maanden dat daar strijd werd geleverd. Erg mooi om ook vandaag eens te bezoeken met eveneens nabijgelegen kraterput van de Caterpillar.

Een film die geregeld teruggrijpt naar flashbacks van het rustige leven van Woody. Het haalt je soms wat uit de sfeer van de film, maar stoort niet enorm omdat de sereniteit ten allen tijde wordt bewaakt. Kwaliteit en authenticiteit staan hier centraal in de film. De benepenheid en angsten komen goed naar voren. De Duitsers spreken Duits en worden niet gedemoniseerd.

Hier en daar een schoonheidsfoutje. Zo leken de loopgraven me iets te recht te zijn in plaats van de zigzag bewegingen om onder meer bominslagen te counteren. Voor de rest prima film. Knap!

Een Australische eenheid dient in 1916 aan het front in Frankrijk en krijgt de opdracht om een diepe tunnel te graven onder de Duitse fortificaties op Hill 60. Interessante invalshoek voor een WOII-drama, maar het zijn de scènes op het slagveld die dankzij het camerawerk van Toby Oliver en voortreffelijke geluidseffecten een onuitwisbare indruk maken. Cowell is jammer genoeg vrij kleurloos in de hoofdrol en de ondersteunende rollen zijn onvoldoende uitgewerkt om je emotioneel te betrekken bij de meest dramatische scènes.

mrklm

Hoop dat je het verkeerd typte want de film speelt zich af in de Eerste Wereldoorlog?