Chéri-Bibi (1938)

Er bestaan er veel van : Gaston Leroux verfilmingen...dit is er weer zo eentje, de gekendste zijn natuurlijk de verfilmingen van the phantom en de Rouletabille mysteries, maar ook van deze miserables kloon is er het nodige op het doek geprojecteerd: dit was noch de eerste, noch de laatste verfilming van de avonturen van C-B, de gangster met de nichterige bijnaam en op zijn beurt niet meer dan een kloon van Vautrin, de graaf van Monte Cristo of Jean Valjean.

Die wordt hier vertolkt door iemand van wie je dat niet zou verwachten: de keurige Pierre Fresnay ! Die jullie ook kennen als de sjieke officier uit LGI* . Hier besloot hij zich als boef wat geloofwaardiger te maken door zichzelf een wat belachelijk overkomende, extra diepe keelstem aan te meten . Dit was eerder een rol geweest voor e.g. Vanel, of natuurlijk Gabin.

Het betreft hier overigens een verre van letterlijke verfilming : in feite worden zowel begin als eind van de saga overgeslagen resp. gewijzigd. In dat begin is Fresnay reeds ontsnapt uit de bagne en on the run voor de flikken, heeft zichzelf een square incognito aangemeten en woont samen met femme fatale Mais en haar broer, een duidelijke nicht overigens en een valse ook ! De geschiedenis herhaalt zich nadat die schoonbroer/ valse nicht een roofmoord heeft gepleegd op een bankier. Voor deze moord framet hij J-P Aumont ( die jullie kennen als vader van Tina...), een neefje van het slachtoffer dat ook wordt veroordeeld. In de bagne krijgt de ongelukkige al snel gezelschap van een door de flikken terug ingerekende Fresnay, die er niet in geslaagd is zijn schoonbroer om zeep te helpen en nog steeds zint op wraak...een wraak waarvoor hij uiteindelijk Aumont wil gebruiken.

Met bovenstaande synopsis is overigens iets vreemds aan de hand : die memoreert alle gebeurtenissen uit de tweede helft van de film, incl. het slot ! Zodat u de film niet meer hoeft te zien in feite Dat tweede deel ook het memorabelst, we zitten dan op een soort Papillon terrein met als verschil dat de zgn. jungle hier in feite de studio is resp. de omgeving ervan in noordfrankrijk, moet je tegenwoordig niet meer mee aankomen maar je weet dat het in die tijd om meerdere redenen zo werd uitgevoerd. Memorabelste sequentie echter de opstand op het schip, vooral dan de voorbereidingen ervan : geheel in stomme film stijl in feite en dat is in deze film geen uitzondering, er zitten veel van dit soort silent visuals in: denk aan het begin of die bizarre expressionistische scène waarin Fresnay en Mais ruziën in close- up. Nog sterker: dit zou de eerste Franse film zijn geweest met een prominente rol voor een doofstomme, wiens gebarentaal natuurlijk uiterst goed van pas komt bij het voorbereiden van ontsnappingen resp. opstanden, en die de silent feel nog extra aandikt !

Visueel dus best ok, wat misschien verrassend is voor een regisseur met weinig imposant cv die zijn hoogtijdagen- vandaar de stijl wellicht - beleefde als acteur in silents.

Niet echt een must see verder, gedateerd zoals de meeste avonturenfilms van die tijd en met een inhoud die door tig gelijkaardige films werd en wordt bestreken. Deze heeft echter als voordeel dat hij gerestaureerd en wel is uitgebracht op DVD. Die heeft geen subs.

*: trouwens : ook Dalio die in die film de joodse officier speelde, is hier van de partij. En wel als verklikker.