Judex (1916)

Ik heb deze over 2 dagen moeten spreiden, maar het was de investering best wel waard. Moest er in de jaren 1910 al televisie hebben bestaan, dan was dit wellicht een van de eerste TV-series. Het verhaal wordt verteld over 12 episodes plus ook nog een proloog en epiloog, dus eigenlijk 14 delen meestal rond de 25 minuten lang, al zijn er ook enkele kortere bij van rond de 7-8 minuten. Het verhaal is nogal straightforward al zitten er wel enkele twists in, die heden ten dage natuurlijk niet meer zo bijzonder zijn. Er zijn veel karakters, maar dankzij de bordjes die de nodige uitleg verschaften als het niet duidelijk was met wie we te doen hadden, verloor ik de draad nooit. Ja, natuurlijk kon dit veel korter, toch heb ik me geen enkel moment met deze film verveeld en dat was bijvoorbeeld bij een Pandora's Box of Dr. Mabuse The Gambler toch even anders. Het verhaal is een mix van velerlei genres: misdaad, actie, avontuur, drama en romantiek. Ja, er is zelfs een vleugje comedy bij momenten vooral dan bij het karakter van Cocantin die wel iets weg had van Finlayson (vaak een bijrol in de films van Laurel en Hardy). De beste rol is niet die van het titulaire karakter, die vond ik eerder vlak. Wel goed was Yvette Andréyor als de flink getergde Jacqueline. Maar de glansrol was zonder meer voor de verleidelijke doch zeer gevaarlijke en manipulatieve Diana Monti (gespeeld door Musidora). Verder vond ik ook de chemie tussen de twee kinderen leuk. De zoon van Jacqueline "Jean" werd wel duidelijk door een meisje gespeeld. Ik vond het nogal raar dat een jochie zo graag kussen uitdeelde aan een andere jongen en zowel aan mannen en vrouwen. Waarom er dan niet meteen een dochtertje van gemaakt, nuja misschien hoorde dat zo volgens het script. Maar dat was ook wel opvallend, dat er aardig wat in gekust en geknuffeld werd, dat had ik voor zo een oude film niet verwacht. De film is opvallend goed gerestaureerd, nauwelijks sporen van slijtage, het is duidelijk wanneer het dag en nacht is en de meeste scènes spelen zich ook af tijdens de dag. Een aantal erg leuke settings en scènes met goed getrainde honden met als bonus nog enkele scènes van dames die gaan zwemmen. Jazeker het badpak zag er helemaal niet anders uit dan dat van vandaag.

Vrije dag, alleen thuis, ideaal om een 5 uur durende stomme film te kijken. Ik had van Feuillade al Les Vampires en Fantomas gezien, en dit is, oneerbiedig gezegd, een beetje meer van hetzelfde. Wel vermakelijk, maar wel met een hoog deja vu-gehalte. Dat komt niet in de laatste plaats door de aanwezigheid van Mathé en Musidora, die een soortgelijke rol aannemen als in Les Vampires. Net als in die film(s) is het vooral de laatste die de show steelt als misdadiger zonder al te veel scrupules. Held van dienst, de mysterieuze Judex, is een wat saaie protagonist, al was de background-story van hem en zijn broer nog wel interessant- waarom hij Judex werd wordt getoond in een lange flashback, een van de eerste in de filmgeschiedenis wellicht.

Zoals te verwachten bij films met een dergelijke ouderdom is het erg statisch, al zijn er een paar shots vanuit een rijdende auto. Toch lijkt de editing wel iets vlotter dan bij Feuillade's eerdere werk, ondanks dat er maar een paar jaar tussen zit. Maar in de beginjaren van de film tellen jaren bijna als hondenjaren. Hoewel ze nog een stuk langer duren ben ik daarom nog wel benieuwd naar Tih Minh en Barrabas, en ook zeker naar Franju's remake van deze Judex, schijnbaar een ode aan Feuillade's misdaadserials.

Komt uit op blu ray in een box van Eureka.